天竜区といえば、天竜杉で有名な緑豊かな浜松の北部に位置する場所。そんな天竜杉の産地で、NPO法人「せきれい」では天竜杉の間伐材で作った割り箸を作っている。作っている割り箸は天竜杉の間伐材でできている。
最近のエコブームで“マイ箸”を使う方が増え、使い捨ての割り箸はもったいないと思っている方も多い。しかし間伐材を使う割り箸は、意味がある。何故ならば、充分な栄養分や日照などで森の木を育成・再生していく為には細い木を間引いていかなければいけないが、日本の間伐材はたいへん安い値段でしか売れず、さらに加工していくとコストがかかるため、実際には山林に放置したままにされることも少なくない。間伐材が放置されたままだと植物が育たなかったり、地盤が弱くなるなどの悪影響もある。
この地区では60年以上前から天竜杉の間伐材で割り箸を作っていた。しかし安価な中国産の割り箸におされ、地元の工場が撤退してしまった。この作業所では、2008年の6月からそれら撤退した工場を利用して再び間伐材の割り箸を作り始めた。高級品である天竜杉の割り箸は軽く、香もいい。環境にもいい間伐材の割り箸工場は、さらに、実は障害者施設でもある。景気がよかった頃に自動車の工場などで働くことができた障害を持った人達は、不況で職を失ってしまった人も少なくない。この施設はそんな人たちの新たな雇用の場としての役割をにないつつ、地元の産業のPRにも貢献している。
また生産工程では、中国産のもの様に漂白されていないために色もまばらだが、薬剤を一切使わず熱風乾燥で殺菌するため安心・安全な割り箸である。値段の上では中国産にかなわないが、ラベルなどで「天竜産」とわかるような工夫を加えていき、多少高価でも国産の間伐材の割り箸を使うことの意義をPRしていくのが課題である。