富士山の麓「土井牧場」では、“循環型の酪農”に取り組んでいる。ここには100頭ほどの乳牛がいて、これらはみんなメスのお母さん牛。人間と同じくお母さんにならないとお乳がでない。そんな牛乳の品質にかかわってくるのが牛の飼料であり、土井牧場では“自給飼料”にこだわっている。牛が餌を食べると糞をし、それを発酵させていい肥料にしてから畑に還元し、その畑で餌を作り、サイロにつめて乳酸発酵させそれを1年間通して牛に与えている。
堆肥は何もしないでそのまま置いておくと産業廃棄物となってしまうが、発酵させ畑に戻すことで大変価値のあるものになる。1回に牛が出す糞は50キロにもなるので、100頭も牛のいる土井牧場ででる糞の量は大変なもの。牛の餌は外国からの輸入される場合が多いのだが、牛のえさ用やバイオエネルギーに穀物が使われる事によって、熱帯林が伐採されたりしている。循環型の酪農ではそれを自分の所で作っているので環境に果たす役割は大きい。土井牧場があるこの地域では遊休農地がたくさんあるので、近所の方が無料で貸してくれるためこの飼料を作る畑もだんだん広がっているそうだ。これにより100％とまでにはいかないまでも、かなりの割合で自給できているそうだ。
しかもこの堆肥の恩恵にあずかっているのは牛だけではない。土井さんはこの堆肥を使って有機野菜の栽培も行なっている。ブロッコリーや大根、白菜、ネギなどなんでもある。にんにくとアスパラには大量に堆肥が必要となるが、堆肥を使うとアスパラもとても太くてやわらかく、おいしいのができるそう。
そんな土井さん曰く、「今後はもっと子供たちにも酪農体験をしてもらって、牛の良さとか大変さをわかってもらい、“水より安い牛乳”が納得いかないことをわかってもらいたい」ということだった。